Con inmenso orgullo registramos cómo los nuevos jóvenes buscan labrarse su futuro profesional en otros países. Son muchos los que dan la cara por Barranquilla. En esta edición comenzamos por destacar al oftalmólogo Luis Carlos Escaf Sales, quien está haciendo un entrenamiento en retina en la Universidad de Toronto en Canadá, y muy pronto regresará a trabajar en la prestigiosa clínica que creó su padre, el oftalmólogo Luis Escaf; y el médico Samir Antonio Ballestas Naissir, quien trabajó como investigador, y ahora se especializa en otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello en la Universidad de Emory en EE.UU, y planea regresar a Barranquilla para trabajar en el centro médico que dirige su padre, el otorrino Antonio Ballestas Morales. Ambos jóvenes, egresados del Colegio Marymount, han sido ponentes en congresos mundiales de sus respectivas especialidades. Son orgullo Caribe.
Luis Carlos Escaf Sales
Oftalmólogo y científico en la Universidad de Toronto
por Ana María Khouri
El joven oftalmólogo Luis Carlos Escaf Sales es un soñador y trabajador incansable. Actualmente realiza una subespecialidad en cirugía de retina y vítreo en la prestigiosa Universidad de Toronto en Canadá, considerada entre las veinte mejores instituciones de educación superior en el mundo.
El médico barranquillero fue uno de los dos seleccionados, entre más de 90 aspirantes de primer nivel, para iniciar este entrenamiento.
El departamento de oftalmología de dicha institución es uno de los más grandes e importantes de Norteamérica, contando con subespecialistas en todas las áreas de la oftalmología.
El doctor Escaf cursó la carrera de medicina en la Universidad Javeriana, realizó internado en los departamentos de Oftalmología de la Universidad de Harvard, Cornell y UCLA; de ahí pasó a realizar la especialidad de oftalmología en la Fundación Oftalmológica de Santander-Carlos Ardila-Lülle (FOCAL). “Me apasiona mucho el tema de la visión, como un órgano tan pequeño pero a la vez tan complejo nos muestra el mundo que tenemos a nuestro alrededor. Las personas con afectaciones en sus ojos no tienen la capacidad de disfrutar la vida de la manera que todos nos merecemos. Poder contribuir a mejorar este aspecto en la vida de mis pacientes me da una gran satisfacción personal”.
Fue merecedor de una beca de la Fundación Colfuturo, la cual apoya a jóvenes promesas colombianas que ingresen a programas de maestría y doctorado en el exterior y planeen regresar al país. “pienso que es importante aprovechar las oportunidades que se me han presentado para poder tener un impacto positivo en la vida de muchas personas y ayudarles a cuidar su salud visual”.
Dentro de su entrenamiento se prepara para el manejo de múltiples patologías como enfermedades vasculares, retinopatía diabética y desprendimientos de retina complejos, entre otras. Además participa en múltiples trabajos de investigación, entre los cuales se destaca el estudio de marcadores inflamatorios para predecir los resultados en el manejo del desprendimiento de retina y la corrección de desprendimiento de retina con procedimientos mínimamente invasivos.
El destacado profesional planea regresar a su natal Barranquilla para hacer parte del departamento de retina de la Clínica oftalmológica del Caribe (COFCA).
“Entrenarme en el exterior era un objetivo importante para mí por múltiples razones. El director del programa donde me encuentro actualmente es el doctor David Chow, uno de los oftalmólogos más importantes del mundo, y entrenarse bajo su mando es un gran honor y desafío”.
Es muy difícil que un médico latino se pueda entrenar en Norteamérica, sobre todo en un área tan competitiva como lo es la retina. “Esta oportunidad me da una perspectiva más amplia sobre diferentes técnicas y maneras de abordar problemas que tengan los pacientes. Toronto es una megaciudad y vemos pacientes con patologías muy poco comunes. Llevo más de 12 años preparándome para volver a COFCA y antes quería estar seguro de poder aportar cosas únicas. Creo que al regresar integraremos un equipo único en Latinoamérica, dado que contamos con especialistas formados en varios países y de diferentes edades, para formar un gran equipo en el que haya juventud y experiencia. En COFCA contamos con tecnología de vanguardia a nivel mundial, por lo cual la adaptación será muy fácil”.
Samir Ballestas Naissir
Médico y científico en Emory University
por Margarita McCausland
Líder, innovador, enfocado y visionario. Estas fueron algunas de las palabras que utilizaron sus profesores para referirse al médico y científico barranquillero de 26 años, Samir Ballestas Naissir, al ingresar a la especialidad en Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, en la Universidad de Emory en Atlanta, una de las instituciones de mayor prestigio de los Estados Unidos.
“Imaginemos un mundo donde el cuerpo sea capaz de regenerar los tejidos dañados o ausentes sin necesidad de hacer injertos o trasplantes. Este sería un mundo donde la manera de hacer medicina sería totalmente distinta a la que tenemos hoy en día, y quizás un mundo con una medicina ideal en la que los pacientes con patologías como cáncer o necesidad de resección de extensas áreas de su cuerpo no pasarían tantos malos ratos”. Con esta meta, el doctor Ballestas lideró y sentó las bases de un ambicioso proyecto que consiste en mejorar la capacidad de curación y cicatrización en el paladar con el uso de sustancias inmunomoduladoras, bajo la guía de uno de sus mentores, el doctor Steven Goudy, uno de los otorrinos pediátricos más reconocidos del mundo. Con la finalidad de cerrar defectos que no podrían hacerse ni siquiera con múltiples cirugías.
Al mismo tiempo que trabajaban en el proyecto para regenerar tejidos, descubrieron un mecanismo para atraer células con la capacidad de formar hueso en la cara y mejorar la calidad de vida de niños que nacen con malformaciones maxilofaciales. Este último trabajo liderado por la Dra. Archana Kamalakar.
En Emory se curó el primer paciente con ébola en los EE.UU, y actualmente se trabaja en el desarrollo de un tratamiento y una vacuna eficaz para enfrentar el coronavirus. El CDC (Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades) de Atlanta está en unos terrenos que fueron donados por la Universidad de Emory y que están en su mismo campus universitario. Esa estrecha relación la consolida como una de las universidades de mayor importancia en investigación.
El doctor Ballestas, egresado de la Universidad del Norte, publicó recientemente las investigaciones sobre implantes cocleares y sus beneficios en el género femenino y en la tercera edad. Dio a conocer la última actualización disponible sobre tratamiento y resultados de resección de hueso temporal, además de una actualización sobre el tratamiento y resultados de papilomatosis respiratoria recurrente.
En el presente maneja proyectos sobre las consecuencias del uso de cigarrillos electrónicos en las vías respiratorias altas; las formas para mejorar los efectos adversos luego de laringectomía (cuando la laringe es removida, por lo general utilizada en pacientes con cáncer); infecciones poco comunes en las cuerdas vocales; y sobre rejuvenecimiento facial.
Con respecto a sus metas a futuro el doctor Ballestas nos dice: “Tengo intereses particulares en la cirugía de voz y en la cirugía plástica facial, y mi objetivo es regresar para trabajar en Barranquilla al lado de mi padre en Ale Otorrinos y en Voicefem, que es referente mundial de cirugía de feminización de voz”.
“Siempre he considerado que los cirujanos somos artistas que trabajamos con las manos, la cabeza y el corazón. En mi infancia aprendí a tocar piano y guitarra; nunca se me dio por cantar, pero ser capaz de recuperar una voz que sufre de disfonía, o cambiar el tono de voz de una persona por medio de la cirugía, me parece extraordinario. Mejorar los rasgos físicos de un rostro y sacar a relucir la belleza interior de las personas es una obra de arte magnífica. Hay que tener la ilusión de que podemos contribuir a que el mundo sea un lugar mejor y más feliz”.